Neuf personnes avaient déjà péri dans un premier séisme d’une magnitude de 6,5 survenu jeudi soir. Ces nouvelles secousses ont mis à rude épreuve les nerfs des habitants, éprouvés par les répliques à répétition, et déclenché une gigantesque coulée de boue et de pierres, emportant des maisons et coupant une autoroute.
À la recherche de survivants
Samedi, des milliers de secouristes cherchaient des survivants dans les décombres. Selon le porte-parole du gouvernement Yoshihide Suga, des dizaines de personnes étaient prisonnières ou enterrées vives (76 cas ont été évoqués).
Des scènes de désolation
Contrairement au précédent séisme, qui a affecté surtout des maisons vétustes, celui-ci a endommagé ou fait basculer des bâtiments plus importants à travers la préfecture de Kumamoto, à quelque 900 km de Tokyo. « Selon la police et les pompiers, 18 personnes sont décédées », a indiqué Takayuki Matsushita, un fonctionnaire de la province. La chaîne de télévision NHK a pour sa part fait état de 15 morts et de centaines de blessés. « C’était tellement fort, il y avait plein de gens paniqués dans la rue« , a relaté un de ses collègues, Shotaro Sakamoto.
« Des incendies ont éclaté en beaucoup d’endroits » et de « graves dommages sont constatés dans de vastes zones« , a relevé M. Suga. Un pont de 200 mètres effondré, des routes fissurées voire éventrées, un sanctuaire séculaire démoli: des images télévisées montraient des scènes de désolation.
Un séisme de magnitude 7
Le nouveau tremblement de terre, de magnitude 7,0, d’après l’Institut de géophysique américain (USGS), est survenu samedi à 01H25 locale (18H25 heure belge) à une profondeur de 10 km seulement, suivi de multiples répliques. L’agence de météorologie japonaise l’a évalué à 7,3, précisant que celui de jeudi était en fait un choc « précurseur« .
« Nous sommes sorties de la maison à cause des secousses qui n’en finissaient pas« , a raconté Hisako Ogata, 61 ans, évacuée avec sa fille dans un parc de Kumamoto où une cinquantaine de personnes étaient assises sur des bâches de plastique bleu. « On a eu tellement peur, mais heureusement nous sommes vivantes!« . « J’ai été réveillé par le séisme. Mon corps rebondissait sur le lit. Le téléviseur est tombé« , a témoigné un photographe de l’AFP.
Hôpital évacué, aéroport fermé
Un hôpital de la ville de Kumamoto qui penchait dangereusement était évacué en fin de nuit samedi. L’aéroport a été fermé en raison de la chute du plafond du terminal, des dizaines de milliers de foyers étaient privés d’électricité et de nombreuses usines à l’arrêt (Toyota, Honda, Sony…).
1.500 blessés depuis jeudi soir
La première secousse dans la nuit de jeudi à vendredi, d’une violence inédite pour bien des riverains, avait endommagé le château de Kumamoto, vieux de 400 ans, et détruit de nombreuses maisons dans la petite ville voisine de Mashiki. Les sauveteurs avaient sorti saine et sauve des décombres une fillette de huit mois, plus de six heures après le tremblement de terre. Au total, 1.500 blessés, dont 80 grièvement, ont été recensés depuis jeudi soir.
Centrales nucléaires: pas d’anomalies
Aucune anomalie n’a été relevée dans la centrale nucléaire de Sendai, a assuré la compagnie Kyushu Electric Power. Les autres installations nucléaires situées dans la région secouée, à savoir celles d’Ehime et Genkai, n’ont pas été affectées.
Le Premier ministre Shinzo Abe était attendu dans la journée de samedi dans la région, mais sa visite a été annulée et un conseil de crise convoqué. Le gouvernement va envoyer 20.000 hommes sur place au cours du week-end.
Situé à la jonction de quatre plaques tectoniques, le Japon subit chaque année plus de 20% des séismes les plus forts recensés sur Terre. Les Japonais sont encore plus sensibles aux risques depuis le tsunami de mars 2011, qui a tué quelque 18.500 personnes et provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima.
Source: RTLInternational