Le rat-taupe nu a une longévité exceptionnelle. Mais quel est son secret? Selon une étude publiée lundi aux Etats-Unis, l’organisme de l’heterocephalus glaber produit des protéines quasiment parfaites, ont découvert des biologistes de l’Université de Rochester dont l’étude paraît dans les Compte-rendus de l’académie nationale des sciences (PNAS).
Les protéines sont impliquées dans presque toutes les fonctions du corps et sont de ce fait essentielles pour tous les organismes vivants.
Mais, expliquent les chercheurs, pour que ces protéines puissent accomplir leurs fonctions elles doivent tout d’abord prendre la forme qui leur permet de s’intégrer et d’interagir efficacement avec les autres structures cellulaires.
Un ribosome unique
Ils ont découvert que chez le rat-taupe nu, le ribosome, la « machine » qui synthétise les protéines, est unique.
Quand le ribosome assemble des acides aminés pour créer une protéine, des erreurs peuvent intervenir. Mais chez ce rongeur, les protéines fabriquées par ses cellules ont 40% de probabilités en moins de contenir une erreur que, par exemple, l’organisme des souris.
« C’est important car des protéines sans altération permettent au corps de fonctionner plus efficacement », explique Andrei Seluanov de l’Université de Rochester, un des principaux co-auteurs de l’étude.
« Bien qu’il s’agisse de recherche fondamentale, nous espérons que notre découverte encouragera d’autres travaux sur des moyens d’améliorer la synthèse des protéines » avec, à terme, un éventuel traitement pour les humains, relève Vera Gorbunova de la même université.
Immunisé contre le cancer
Les deux chercheurs avaient publié une étude en juin dans la revue britannique Nature montrant pourquoi le rat-taupe nu n’est pas sujet au cancer, dont aucun cas n’a jamais été découvert chez cet animal qui vit en Afrique de l’Est.
Ils ont découvert que la présence d’acide hyaluronique empêche les cellules du rongeur de s’agglutiner pour former des tumeurs.
Alors que les recherches sur le cancer sont le plus souvent effectuées sur les souris, les deux biologistes ont pris le contre-pied en étudiant des animaux qui semblent y résister.
Tandis que les souris ont une espérance de vie moyenne de deux ans en l’absence de prédateurs, le rat-taupe nu, peut atteindre une trentaine d’années, malgré sa maigre constitution. Un adulte mesure environ huit centimètres et pèse en moyenne 35 grammes.
Source: RTLInternational