L’ancien président des Etats-Unis Donald Trump ne témoignera pas à son procès historique pour paiements dissimulés à une actrice de films X, où l’examen de l’affaire s’est achevé mardi sans qu’il ne livre sa version aux jurés.
Après plus de quatre semaines de débats, le deuxième et dernier témoin de la défense a terminé son audition, ouvrant la voie aux toutes dernières phases de ce procès aux enjeux considérables pour le candidat des républicains à l’élection présidentielle du 5 novembre.
« Mardi (prochain), vous entendrez les plaidoiries » de la défense et de l’accusation, « et j’espère que vous commencerez à délibérer » le jour suivant, a indiqué le juge Juan Merchan aux jurés.
Le juge confiera alors aux jurés la lourde tâche de décider si Donald Trump s’est rendu coupable, au-delà de tout doute raisonnable, de 34 falsifications comptables liées au paiement de 130.000 dollars à la star de films X Stormy Daniels, pour s’éviter un possible scandale sexuel à la toute fin de la campagne présidentielle de 2016.
Ce paiement était destiné à acheter son silence sur une relation sexuelle que l’actrice, de son vrai nom Stephanie Clifford, affirme avoir eue avec Donald Trump en 2006, alors qu’il était déjà marié avec son épouse Melania. Donald Trump nie cette relation.
A l’unanimité
Pour le déclarer coupable, l’unanimité des jurés sera requise. « Tout le monde dit qu’il n’y a pas de délit (…) Tous les experts disent qu’il n’y a pas de délit et que je n’ai rien fait de mal », a lancé, à son arrivée au tribunal mardi, l’ancien président des Etats-Unis, le premier de l’histoire à comparaître dans un procès pénal. Si le septuagénaire était condamné, il pourrait quand même se présenter à la présidentielle.
L’examen de l’affaire s’est terminé avec un témoin de la défense, l’avocat Robert Costello, un vieux briscard des tribunaux qui a remis en cause la veille la version de l’accusateur numéro un, l’ancien homme de confiance de Donald Trump, Michael Cohen. Mais ce témoin a surtout marqué l’audience lundi en faisant sortir de ses gonds le juge Juan Merchan, d’habitude imperturbable. S’exprimant de manière familière et théâtrale, ne masquant pas son exaspération face aux interventions du magistrat, Robert Costello a été sévèrement réprimandé et rappelé à l’ordre.
Voyant qu’il continuait à le fixer droit dans les yeux, le juge a même fait évacuer la salle quelques minutes, pour s’expliquer avec le témoin.
Risqué
L’accusation a fait citer 19 témoins et fait verser des centaines de documents à la procédure, dont des échanges de SMS, courriels entre les protagonistes, ainsi que les factures et les chèques au centre des accusations.
La défense a cité deux témoins. Donald Trump avait assuré, avant le procès qu’il témoignerait. Il a finalement renoncé, ce que prévoyaient de nombreux observateurs, pour qui il se serait exposé à un contre-interrogatoire sans pitié des procureurs.
Le procès a alterné entre des phases arides et techniques, et des témoignages intenses, comme ceux de Stormy Daniels et de Michael Cohen.