Huit athlètes cubains qui participaient aux Jeux Panaméricains à Santiago ont décidé de rester au Chili et d’y demander l’asile ou le statut de réfugié, ont indiqué mardi leur avocat et les autorités chiliennes.
« Il y a sept athlètes, six femmes et un homme, qui vont demander refuge ou l’asile », a indiqué en début de journée Me Mijail Bonito, sans préciser leur identité.
Les médias chiliens les ont identifiés comme étant six membres de l’équipe de hockey sur gazon et un coureur du 400 m haies qui a remporté une médaille de bronze lors de ces Jeux qui se sont terminés dimanche.
Le ministère de l’Intérieur a ensuite indiqué qu’un huitième athlète s’était joint à la demande.
« Leur intention première est de rester au Chili », a assuré Me Bonito à l’AFP, expliquant être entré en contact avec les sept athlètes alors qu’ils avaient déjà fait faux-bond à leur délégation.
« Aucun d’entre eux ne se trouve à Santiago, ils sont hébergés par des amis et des groupes de soutien dans trois régions différentes » du pays, a-t-il précisé.
Cuba traverse sa pire crise économique depuis la chute du bloc soviétique, avec des pénuries en tout genre et des coupures d’électricité récurrentes, entraînant une vague migratoire sans précédent.
Le sport de haut niveau n’est pas épargné, avec près de 200 sportifs qui ont fait défection depuis 2022, dont des champions olympiques ou mondiaux, tels le lutteur Ismael Borrero, le canoéiste Fernando Dayan et la spécialiste du lancer du disque Yaimé Pérez.
Les Jeux Panaméricains se tiennent tous les quatre ans sur le continent américain. Il s’agit d’une compétition multisports à laquelle participent des milliers de sportifs des pays de la région.
Cuba a terminé cinquième au classement des médailles de ces jeux, derrière les Etats-Unis, le Brésil, le Mexique et le Canada.